Meningiomi: Tumori benigni della dura madre che coinvolgono il sistema nervoso centrale

Introduzione ai meningiomi

I meningiomi sono tumori, solitamente benigni, che si sviluppano a libello della dura madre, una delle membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale. Essendo una delle tre meningi, insieme all’aracnoide e alla pia madre, la dura madre svolge un ruolo importante nella protezione del sistema nervoso centrale. I meningiomi possono variare in dimensioni, da pochi millimetri a molti centimetri, e possono formarsi in qualsiasi parte del sistema nervoso centrale. Tuttavia, poiché il sistema nervoso centrale è chiuso e inespansibile, i meningiomi possono causare effetti di massa sulle strutture nervose circostanti.

Sintomi e diagnosi dei meningiomi

I sintomi dei meningiomi dipendono dalla loro posizione e dalla velocità di crescita. Nei casi in cui i meningiomi crescono molto lentamente, i sintomi possono essere praticamente assenti e spesso vengono scoperti casualmente durante esami diagnostici per altre condizioni. In altri casi, possono verificarsi sintomi focali, come difficoltà motorie o disturbi sensoriali, o sintomi più generici come le crisi epilettiche.

La diagnosi dei meningiomi prevede una serie di test e procedure. Inizialmente, il medico può eseguire un esame neurologico completo per valutare la funzione del sistema nervoso. Successivamente, potrebbe essere necessario eseguire una risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (CT) per visualizzare le immagini dettagliate del cervello e del midollo spinale. Questi test possono aiutare a determinare la posizione, la dimensione e la struttura del meningioma.

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Trattamento dei meningiomi

Il trattamento dei meningiomi dipende dalle loro dimensioni, dalla posizione e dalla presenza di sintomi. Nei casi in cui i meningiomi siano piccoli, asintomatici e con una bassa probabilità/velocità di crescita, può essere sufficiente monitorarli nel tempo senza intervenire immediatamente. In queste situazioni, il paziente viene sottoposto a controlli periodici, come esami di imaging regolari, per rilevare eventuali cambiamenti nel tumore.

Tuttavia, se il meningioma causa sintomi o mostra una crescita rapida, può rendersi necessario un trattamento immediato. La chirurgia è spesso il trattamento di scelta per i meningiomi sintomatici. Durante l’intervento chirurgico, il chirurgo può rimuovere completamente o parzialmente il meningioma, a seconda della sua posizione e delle dimensioni. L’obiettivo principale della chirurgia è ridurre la pressione sulle strutture nervose circostanti e prevenire ulteriori danni.

Radioterapia per i meningiomi

In alcuni casi, la radioterapia può essere utilizzata come trattamento complementare o alternativo alla chirurgia. La radioterapia, come dice il nome stesso, utilizza radiazioni ad alta energia per distruggere le cellule tumorali e prevenire la loro crescita. Può essere somministrata dopo l’intervento chirurgico per eliminare eventuali residui tumorali o come trattamento primario se il meningioma non è operabile o presenta un rischio elevato per la chirurgia.

Follow-up e prognosi

Dopo il trattamento dei meningiomi, è importante seguire un programma di follow-up regolare per monitorare eventuali ricadute o cambiamenti nel tumore. Questo può includere visite mediche periodiche, esami di imaging e altri test diagnostici. Durante i controlli di follow-up, il medico valuterà la risposta al trattamento e la condizione generale del paziente.

La prognosi per i meningiomi dipende da vari fattori, tra cui la dimensione, la posizione e il grado del tumore. La maggior parte dei meningiomi è benigna e ha una buona prognosi, soprattutto se completamente rimossi mediante intervento chirurgico. Tuttavia, in alcuni casi, i meningiomi possono presentare caratteristiche di aggressività e richiedere, pertanto, un approccio terapeutico più incisivo.