Apnea Notturna: sintomi e diagnosi

In breve: l’apnea notturna è un’interruzione del respiro durante il sonnoIl sonno è uno stato fisiologico periodico e reversibile car... Leggi che dura almeno dieci secondi. La forma più comune è l’apnea ostruttiva (OSA), dovuta al blocco delle vie respiratorie superiori: dà russamento con pause, risvegli con senso di soffocamento, mal di testaTermine generico che indica un dolore localizzato alla regio... al mattino e sonnolenza di giorno, e aumenta il rischio cardiovascolare e di incidenti alla guida. Si diagnostica con la polisonnografia o con apparecchi di screening domiciliari e si cura soprattutto con la CPAP.

Che cos’è l’apnea notturna?

L’apnea notturna è un’interruzione della respirazione durante il sonnoIl sonno è uno stato fisiologico periodico e reversibile car... Leggi. Per essere considerata tale, l’interruzione deve durare almeno dieci secondi.

Che tipi di apnea esistono?

• Apnea centrale: è il cervello che “smette” di respirare, perché arrivano meno impulsi nervosi ai muscoli respiratori.
• Apnea ostruttiva del sonnoIl sonno è uno stato fisiologico periodico e reversibile car... Leggi (OSA, Obstructive Sleep Apnea): di gran lunga la più comune. Le vie respiratorie superiori si ostruiscono, a volte per un vero e proprio collasso delle loro pareti. Torace e diaframma cercano di espandere i polmoni, ma l’aria non riesce a entrare.
• Apnea mista: una via di mezzo tra le due, che va però trattata come quella ostruttiva.

Cosa succede al corpo durante un’apnea?

L’effetto immediato è uno stressLo stress viene inteso come la risposta di adattamento ad un... Leggi significativo per l’organismo:

• la frequenza cardiaca aumenta;
• la saturazione di ossigeno nel sangue scende;
• la pressione sale;
• il sonnoIl sonno è uno stato fisiologico periodico e reversibile car... Leggi si alleggerisce, a volte fino al risveglio.

Quali sono le cause dell’apnea notturna?

Nell’apnea ostruttiva la causa è un’ostruzione in un punto qualsiasi delle vie respiratorie superiori. Uno dei casi più frequenti è il restringimento dello spazio aereo nel rinofaringe, per conformazione propria della persona o per cause acquisite.

Possono causare l’ostruzione:

• una lingua molto grossa, che nel sonnoIl sonno è uno stato fisiologico periodico e reversibile car... Leggi scivola indietro e blocca la faringe;
• un palato molle molto basso o flaccido;
• un velopendulo abnorme (ugola grossa);
• tonsille o turbinati nasali ingrossati;
• una mandibola molto corta, che fa arretrare la lingua;
• sovrappeso e obesità: il grasso può infiltrare i muscoli del rinofaringe, restringere lo spazio aereo e far collassare le pareti; anche il grasso addominale preme sul diaframma e ostacola il respiro.

In pratica le pareti della faringe si “chiudono” proprio quando il torace crea la depressione necessaria per far entrare l’aria. È un po’ come succhiare una bibita con una cannuccia troppo molle: le pareti si attaccano tra loro.

Quali sono i sintomi dell’apnea notturna?

Chi ha le apnee non può accorgersene direttamente, ma ci sono segnali tipici:

• risvegli con senso di soffocamento o di “affogare” (choking), se l’ostruzione è molto severa;
• bisogno di urinare spesso durante la notte, perché il sonnoIl sonno è uno stato fisiologico periodico e reversibile car... Leggi è frammentato; spesso viene ignorato o attribuito alla prostata;
• mal di testaTermine generico che indica un dolore localizzato alla regio... al risveglio;
• sensazione di non aver riposato, di essere “più stanchi di quando si è andati a letto”;
• russamento forte, interrotto da pause del respiro, che di solito nota chi dorme accanto.

Quali rischi comporta l’apnea notturna?

Per la propria salute

• ipertensione e malattie cardiache;
• aumento del rischio cardiovascolare (ictus, infarto);
• difficoltà di concentrazione, mal di testaTermine generico che indica un dolore localizzato alla regio... e irritabilità, per l’alterazione della struttura del sonnoIl sonno è uno stato fisiologico periodico e reversibile car... Leggi.

Per gli altri

Aumenta moltissimo il rischio di colpi di sonnoIl sonno è uno stato fisiologico periodico e reversibile car... Leggi alla guida: un tema delicato per gli autisti professionisti e per chi ha la patente per mezzi pesanti, ma che riguarda anche chi guida occasionalmente. La sindrome delle apnee notturne (OSAS) rende inoltre irritabili, nervosi, sonnolenti, con sbalzi d’umore e addormentamenti improvvisi, magari a tavola o davanti alla televisione.

Per questo le apnee vanno trattate presto.

Come si fa la diagnosi di apnea notturna (OSAS)?

• Polisonnografia: è l’esame principale. Di solito si fa in un centro specializzato, più raramente a casa, viste le risorse che richiede.
• Screening con apparecchi compatti (bracciali, piccoli dispositivi): misurano flusso respiratorio, frequenza cardiaca e saturazione di ossigeno, e permettono di contare le apnee e le ipopnee (semplici riduzioni del respiro). Sono esami più semplici, meno costosi e con attese molto più brevi; la polisonnografia completa potrà (e in alcuni casi dovrà) seguire per affinare la diagnosi.

Come si cura l’apnea notturna?

• CPAP (Continuous Positive Airway Pressure): è la terapia principale. È un apparecchio che “soffia” aria di continuo nelle vie respiratorie, impedendo che collassino e vincendo l’ostruzione. All’inizio può dare un po’ fastidio e richiede un periodo di adattamento; chi si abitua ha praticamente risolto il problema.
• Non dormire sulla schiena: riduce il collasso delle vie aeree. Si possono usare cuscini o, in modo più efficace, palline da tennis o di stoffa cucite sul retro del pigiama.
• Bite notturno: utile se la mandibola è arretrata. Anche questo richiede un periodo di adattamento e non tutti lo accettano.
• Roncochirurgia: in casi selezionati si interviene chirurgicamente per rimuovere la causa dell’ostruzione (base della lingua, palato molle, velopendulo, tonsille, turbinati), con tecniche diverse a seconda del problema: laser, radiofrequenze, ultrasuoni, ricostruzione ossea.

Come si prevengono le apnee notturne?

Riducendo o eliminando i fattori di rischio modificabili:

• controllo del peso, con un piano alimentare e, se serve, un supporto psicologico;
• evitare alcolici e fumo;
• evitare sonniferi, ipnoinducenti e antistaminici;
• non dormire sulla schiena.

Domande frequenti sull’apnea notturna

Quanto deve durare una pausa del respiro per essere un’apnea?

Almeno dieci secondi.

Come capire se si soffre di apnee notturne?

I segnali sono russamento con pause notato dal partner, risvegli con senso di soffocamento, bisogno di urinare di notte, mal di testaTermine generico che indica un dolore localizzato alla regio... al mattino e stanchezza di giorno. La conferma viene da un esame del sonnoIl sonno è uno stato fisiologico periodico e reversibile car... Leggi.

Quale esame serve per l’apnea notturna?

La polisonnografia è l’esame principale. Per lo screening si usano apparecchi compatti che misurano respiro, battito e ossigeno, anche a domicilio.

La CPAP risolve il problema?

È la terapia principale: dopo un periodo di adattamento, chi si abitua ha praticamente risolto il problema.

L’apnea notturna è pericolosa alla guida?

Sì: aumenta moltissimo il rischio di colpi di sonnoIl sonno è uno stato fisiologico periodico e reversibile car... Leggi al volante, per tutti e in particolare per chi guida per lavoro.